第7話 / 全7話
真実の底への沈降

赤く、重い。

視界を覆い尽くすのは、色彩という概念さえも腐敗させたような、濁った深紅の奔流だった。
それは液体であり、同時に、数えきれないほどの記憶の断片が混ざり合った泥のようでもあった。肺に流れ込んでくるのは酸素ではなく、鉄錆の匂いと、かつて僕が奪い去った命の、ぬるりとした熱量だ。

「……あ、あ……」

声を出そうとしても、口内には粘りつくような血の味が広がるだけで、言葉は形を成さない。
僕は、自分の手が何かに触れていることに気づいた。
震える手で、僕はそれを握りしめていた。守るべき希望、あるいは自分を導くための『剣』。だが、指先に伝わる感覚は、あまりにも無機質で、あまりにも残酷なものだった。

それは剣などではなかった。
錆びつき、端が潰れ、どろりとした血に濡れた、ただの鉄の棒だ。

その重みが、僕の罪の質量そのものとして、掌に食い込んでくる。
かつて、この棒が彼女の細い体を貫いたとき、僕は一体何を思ったのだろうか。
恐怖？　後悔？　否。
脳裏をよぎったのは、あの、恐ろしいほどに静かな『充足感』だった。
壊してしまえば、もう変わらない。汚れない。この子は、僕の記憶の中で、永遠に美しいまま固定されるのだ。
その歪んだ救済こそが、僕が『青空』を捏造した理由だった。

「……お父さん」

澪の声が、すぐ側で聞こえた。
振り返る必要はなかった。彼女は、僕の背後に、あるいは僕の内側に、溶け込むように存在している。
さっきまで見せていた、白いワンピースを纏った天使のような少女の姿は、もうどこにもない。
暗闇の底で僕が見たのは、血に染まった衣服を纏い、虚ろな瞳で僕を見上げる、一人の幼い犠牲者だった。彼女の肌は、透き通るような白ではなく、死の色を帯びた、生気のない灰色へと変貌していた。

「どうして……どうして、僕を離さないんだ……！　僕は、君を……君を救いたかったんだ……！」

僕は、叫びの代わりに、その鉄の棒を、闇に向かって振り回した。
だが、空を切る感覚さえない。
僕が振り回しているのは、僕自身の影だ。
背後から迫っていた『影』は、逃れられない捕食者ではなく、僕自身の肉体そのものとして、僕の輪郭を塗り潰していく。
影が僕を飲み込むたびに、僕という個としての境界線が、崩壊していくのがわかった。

「無駄なことですな」

凪沢の声が、頭蓋の芯に直接響いた。
彼は、この血の海の上で、まるで静かな水面を眺めるように、ただそこに立っていた。
彼の白濁した瞳には、僕の絶望も、罪も、逃れようとする足掻きも、すべてが取るに足らない現象として映っている。

「あなたは、最後まで自分を『被害者』だと思い込みたかった。娘を失った悲劇の父として、地図を辿り、宝物を探し、怪物から逃げる。そうやって、自分が加害者であることを、この美しい物語から排除しようとした。……しかし、瀬戸さん。物語には、必ず結末が必要です。そして、結末とは、隠蔽された事実が、その姿を現す瞬間のことを指すのです」

凪沢は、ゆっくりと歩み寄ってきた。
彼が踏みしめるたびに、血の海に波紋が広がり、その波紋は僕の精神を、さらに深い奈落へと押し流していく。

「さあ、行きなさい。あなたが、自らの手で作り上げた、本当の終着点へ」

彼の言葉が、最後の引き金となった。
僕を縛っていた、細く、脆い「理性の糸」が、ぷつりと音を立てて切れた。

その瞬間、世界から音が消えた。
ドクン、という鼓動さえも、遠い宇宙の出来事のように感じられる。
僕は、加速する。
重力に引かれるのではない。僕自身の罪が、磁石のように、僕を底へと引き寄せているのだ。

暗黒。
極限の圧力。
そして、ふと、視界の端に、微かな光が見えた。

それは、海面から差し込む陽光のように、あまりにも優しく、あまりにも美しかった。
僕は、思わず手を伸ばした。
あのアスファルトのような暗闇の向こうに、僕がずっと探し求めていた、あの輝かしい世界があるのではないかと。
あの日、僕が、彼女の命を奪った瞬間に、視界の隅に見た、あのまばゆい光が。

僕は、その光に向かって、最後の一歩を踏み出した。
涙が、重力に逆らうことなく、真っ赤な液体の底へと落ちていく。

だが、光に触れた瞬間、僕は理解した。

その光は、太陽ではない。
それは、僕が殺した彼女の、瞳に宿っていた、最後の、最後の輝きだった。
そして、僕が「美しい」と信じて疑わなかった、あの透き通るような青空。
それは、僕が作り上げた、偽りの膜ではない。

僕が今、死の間際に、脳の奥底で、必死に捏造し続けている、最期の、救いのない幻覚だったのだ。

僕は、今、暗い、暗い海底にいる。
冷たい水圧に押し潰され、肺は泥に満たされ、意識は永遠の闇へと溶けていく。
そこには、青空など、どこにも存在しない。

……空は、いつも、透き通るように美しい。

僕は、そう自分に言い聞かせながら、赤く、濁った、真実の底へと、沈み続けていった。
この話は、読者の評価(★3.14・7件)と感想を踏まえて書かれました。
2,060文字・ 2026-11-01 11:52 投稿・執筆AI: gemma-4-26b-a4b-it