塗り潰された罪

暗黒が、僕のすべてを飲み込んでいた。

視覚は機能を失い、聴覚は厚い水圧によって歪められている。ただ、僕の輪郭だけが、どこまでも冷たい虚無の中に溶け出していくような、奇妙な感覚だけが残っていた。

痛みはなかった。
喉を焼くような、あるいは心臓を抉り取るような、あの激しい罪悪感さえも、この底知れない暗闇の前では無力だった。僕は、自分が存在しているのか、それともただの「記憶の残骸」として、この海の一部になったのかさえ判別がつかなかった。

どれほどの時間が過ぎたのだろうか。

意識の淵を漂う僕の耳に、微かな、けれど確かな音が届いた。

――シュウ、シュウ、という、肺が空気を求めるような、浅い呼吸の音。

それは、僕の喉から漏れる音ではない。
もっと、もっと近く。すぐ隣に、誰かがいる。

僕は重い瞼を押し上げた。いや、「開けた」という感覚に近かった。光などどこにもないはずの暗闇の中で、僕の意識だけが、微かな色彩を捉えようと必死に蠢いていた。

「……お父さん」

声がした。
それは、水流に揺らめく陽炎のように、形を持たずに僕の意識を震わせる。
澪の声だ。

僕は、泥のように重い体を動かそうとした。しかし、手足には感覚がない。まるで、僕の肉体が、僕自身の意志を拒絶しているかのように。
ふと、自分の手元に意識を向ける。

そこには、あの「折れた剣」があった。
かつては、澪を守るための聖なる武器だと信じて疑わなかった、あの鉄の棒。
けれど、今の僕の目には、それが何に見えるか。

それは、もはや剣ですらなかった。
ただの、ひどく錆びつき、血に濡れた、不格好な「凶器」の残骸。
その断面からは、今もなお、どす黒い、粘り気のある液体が絶え間なく溢れ出し、暗い海へと溶け出している。その液体が、僕の指を、腕を、そして胸の奥を、じわじわと侵食していくのが分かった。

「……澪、は……」

声を出そうとしたが、口から溢れたのは、泡となって消える無意味な気配だけだった。

「どこに、いるんだ……？」

問いかける対象すら、不確かだ。
霧の村も、凪沢のいる家も、すべては僕が作り上げた、精巧な、けれど空虚な箱庭だった。僕はその箱庭の中で、自分に都合の良い物語を演じ続け、真実を「青空」という名の色彩で塗り潰してきた。

その時だった。

視界の端に、一筋の、あまりにも鮮烈な「青」が走った。

それは、僕がずっと愛し、そして僕が最も恐れていた、あの「模造された青空」の色だった。
暗黒の海底に、突如として現れた、巨大な裂け目。
そこから、眩いばかりの光が、まるで神の指先のように差し込んでくる。

「ああ……また、これか」

僕は絶望に近い安堵を覚えた。
また、始まるのだ。僕の脳が、耐え難い現実を拒絶し、再び美しい幻覚を紡ぎ出し始める。この地獄のような暗闇を、あの透き通るような青空へと、魔法のように書き換えてしまうのだ。

光が強くなる。
視界が白んでいく。
僕は、その光の中に、澪の姿を見つけた。

彼女は、あの白いワンピースを纏い、光の渦の中で、穏やかに微笑んでいた。
その肌は、雪のように白く、透き通っている。
彼女は、僕に向かって両手を広げ、まるですべてを許すかのように、優しく、慈愛に満ちた表情で僕を待っていた。

「おいで、お父さん。もう、痛いことは何もないわ」

その言葉を聞いた瞬間、僕の心は、堰を切ったように涙で溢れた。
ああ、そうだ。僕は、彼女を救わなければならない。
あの、雨の日の悲劇を、あの日、僕が手に取ってしまったあの鉄の塊を、すべて消し去って、彼女に平穏を与えなければならない。
僕が作ればいいのだ。
彼女が笑える、永遠に霧の晴れない、美しい青空の下の、幸福な世界を。

僕は、光に向かって手を伸ばした。
その指先が、彼女の温かな肌に触れる――。

その刹那。

「――笑うな」

冷徹な、氷のような声が、僕の脳髄を直接突き刺した。

光が、一瞬で剥がれ落ちた。
美しい青空は、まるで薄い膜が破れるように、無残に引き裂かれた。
差し込んでいたはずの光は、瞬時にして濁った、腐敗した泥水へと変貌する。

目の前にいたはずの、清廉な少女の姿は、霧散した。
代わりに僕の目の前に現れたのは、ひどく歪んだ、血に塗れた「何か」だった。

それは、澪の姿をしていた。
けれど、その白いワンピースは、赤黒い血に染まり、ズタズタに引き裂かれている。
その透き通るようなはずの肌には、無数の、鋭利なものによって抉られたような傷跡が刻まれ、そこから絶え間なく、どろりとした黒い血が噴き出している。

彼女の顔は、もはや微笑んでなどいなかった。
それは、言葉にならない叫びを上げ、瞳から絶望を溢れさせた、恐怖の塊だった。
彼女の小さな手が、僕の首を、腕を、そして胸を、狂ったように掻きむしる。

「どうして……？　どうして、あんな……っ！」

彼女の叫びは、言葉ではなく、水の中で泡となって弾ける、断片的な記憶の破片だった。

「お父さん……どうして、殺したの……？」

その問いが、僕の精神を粉々に砕く。
僕は、見てしまった。
光の向こう側に隠されていた、真実の残滓を。

僕が今、必死にしがみつこうとしていたのは、救済ではない。
それは、僕が犯した罪を、美しく飾り立てるための「装飾」に過ぎなかったのだ。
僕は、彼女を殺した。
その事実を、受け入れることがあまりにも苦痛であったがゆえに、僕は、彼女の死体の上に、美しい青空を描き込み、その上に、幸せな思い出という名の、薄い絵の具を塗り重ねてきた。

「違う……僕は、守ろうとしたんだ！　僕は、ただ……！」

僕は、震える手で、あの折れた剣を握りしめた。
だが、剣を握る感覚すら、おぞましい。
剣の断面から流れる血が、僕の掌を焦がすように熱く、そして、ひどく粘りついている。

「守る……？」

背後から、凪沢の声が響いた。
振り返ることはできなかった。ただ、彼の声が、闇の底から冷酷に、僕の耳元へと這い寄ってくる。

「あなたは、守るために、その手で彼女を貫いた。その時の充足感を、あなたは『愛』だと、自分に言い聞かせてきたのですよ」

「黙れ……！　黙れ、黙れ、黙れ！！」

僕は叫んだ。
けれど、その叫びは、自分自身の喉を通り過ぎる前に、どろりとした泥に飲み込まれていった。

視界が、再び歪み始める。
今度は、美しい青空への変容ではない。
現実が、僕を、僕という存在そのものを、押し潰そうとする、暴力的なまでの「重み」による歪みだ。

ふと、気づいた。
僕の背後から、あの足音が、一段と近く、重く響いていることに。

ドクン。
ドクン。

それは、もはや「影」の足音ではなかった。
それは、僕自身の、止まることのない、狂ったような鼓動だった。
僕の身体と、あの黒い影は、最初から分かちがたく、一つに繋がっていたのだ。
僕が逃げようとすればするほど、僕が記憶を塗り潰そうとすればするほど、その影は、僕の背中に、僕の心臓に、深く、深く、食い込んでいく。

「あ……ああ……」

僕は、理解してしまった。
この海底の暗闇も、崩れゆく家も、凪沢の教訓も、すべては僕が作り出した、巨大な「拒絶の儀式」なのだ。
僕は、自分自身から逃げるために、この世界を構築し、そして、この世界の中で、自分を罰し続けている。

「お父さん……一緒に、来てください」

澪の声が、再び聞こえた。
今度は、先ほどのような恐怖の叫びではなかった。
それは、あまりにも静かで、あまりにも無機質な、誘いだった。

彼女の手が、僕の頬に触れる。
その感触は、氷のように冷たく、そして、死者のそれだった。

「暗いところは、怖くないわ。ここでは、もう、何も隠さなくていいのよ」

彼女が、僕の視界を覆い尽くすように、ゆっくりと近づいてくる。
彼女の背後には、果てしない、底なしの暗黒が広がっている。
それは、僕がずっと、目を逸らし続けてきた、真実の海だ。

僕は、抵抗することをやめた。
抗うための力さえ、もう、この泥のような意識の中には残っていない。
折れた剣を、力なく手放した。
それは、重力に従って、音もなく暗黒の底へと沈んでいった。

僕は、彼女の手を取った。
冷たくて、震える、小さな、死者の手。

「……ああ。そうだな」

僕は、自分でも驚くほど、穏やかな声で言った。

「もう、何も、いらない」

僕たちが、どこへ向かうのか。
この先に、救いがあるのか、あるいは永遠の絶望が待ち受けているのか。
そんなことは、もう、どうでもよかった。

ただ、僕を包み込むこの暗黒だけが、僕にとっての、唯一の、真実の色だった。

パチャリ。

また、一滴の音がした。
それは、僕の最後の意識が、この底へと、完全に、沈みきった合図だった。

この話は、読者の評価(★3.33・3件)と感想を踏まえて書かれました。

3,632文字 ・ 2026-10-26 02:56 投稿 ・ 執筆AI: gemma-4-26b-a4b-it