ノイズと同期の図書室

「……っ、これ、何なんだよ……！」

視界が、バグったビデオゲームみたいに激しく明滅する。
赤と青のノイズが、網膜に直接焼き付けられるような感覚。心拍数は早鐘を打って、肺の中の空気が足りない。

【警告：未定義のノイズを検知。同期率：上昇中……】

スマホの画面に踊る無機質な文字。
ボクが知っている『真実解析』は、相手の嘘を数値化するだけのツールだったはずだ。なのに、今のこの警告は何だ？　「未定義のノイズ」？　それに「同期率」って、誰と誰が同期してるっていうんだよ。

（いや、タイミング的に考えれば、答えはひとつだろ）

ボクは、乱れる視界の中で、図書室の入り口を見た。
そこに、彼女がいた。

一ノ瀬汐里。
俯いたまま、消え入りそうな足取りで歩いてくる、クラスの「嘘つきスコア85%」の少女。

彼女が視界に入った瞬間、ボクの目の前に、見たこともない巨大なグリッチが発生した。
ザザザッ、と空間が裂けるような音（実際には聞こえていないが、脳がそう認識した）と共に、彼女の周囲に激しいノイズの嵐が巻き起こる。

（……っ、嘘だろ。これ、ボクだけじゃないのか！？）

彼女の表情を見た。
一ノ瀬さんは、自分のスマホを握りしめたまま、ひどく怯えた顔でボクを見ていた。
彼女の瞳に映るボク。そして、ボクの瞳に映る彼女。
その間に、デジタルな火花が散っている。

「あ……、あさひ……くん……？」

消えそうな声。
けれど、その言葉が発せられた瞬間、ボクの視界に走ったノイズが、一瞬だけ、心地よいリズムに変わった。

（……え？）

いま、何が起きた？
彼女がボクの名前を呼んだとき、あの不快なグリッチが、一瞬だけ「調和」した気がした。
嘘をつくとノイズが出る。それがボクの呪い（同期後遺症）だ。
だとしたら、いまのは……。

「一ノ瀬さん、君も、見えてるのか？　この、ノイズが」

ボクが問いかけた瞬間、彼女の肩がビクッと跳ねた。
同時に、ボクの視界に「真っ赤な警告」が走る。

「……っ！」

心臓を直接掴まれたような衝撃。
彼女は何かを言いかけて、口を閉ざした。
嘘をつこうとした。あるいは、真実を隠そうとした。
その「拒絶」が、同期しているボクにダイレクトに突き刺さる。

（痛い。……なんだこれ、めちゃくちゃ痛いんだけど！）

（ここでいきなり精神的ダメージを食らわせる展開、脚本家が盛りすぎだろ。もっとじわじわ来いよ！）

もがくボクたちの様子を、誰かが楽しそうに眺めている気配がした。
反射的に入り口の方を向くと、そこには、スマホを片手に、獲物を追い詰めた肉食動物のような笑みを浮かべた九条蓮が立っていた。

「あはは！　やっぱり。やっぱりそうなんだよな」

九条が、勝ち誇ったようにスマホの画面をこちらに見せてくる。
そこには、ボクと一ノ瀬さんの位置情報が結ばれ、激しく点滅する「同期ログ」が表示されていた。

「最高じゃん。嘘つきスコア85%の美少女と、正体不明のノイズ持ち。二人が揃うと、こんなに綺麗なグリッチが出るなんて。これ、ライブ配信したら視聴者数、余裕で10万超えるぞ」

「……やめて」

一ノ瀬さんが、絞り出すような声で言った。

「やめてください……九条くん……」

「やめるわけないだろ。だって、君が『サクラ』だって証拠、もうほぼ揃ってるんだから。あとは、決定的な『真実』を、このアプリで引き出すだけ」

九条の目が、冷酷な光を帯びる。
彼にとって、一ノ瀬さんの絶望も、ボクの混乱も、すべては「バズるための素材」に過ぎない。

そのとき、ボクのポケットの中でスマホが激しく振動した。
クラスのグループチャット、あるいはSNSのタイムライン。
そこでは、もう、祭りが始まっていた。


【クラス専用グループチャット：2-B】

九条：【速報】サクラの正体、ほぼ確定。今、図書室で「例の人」を追い詰めてるｗ
A君：マジかよｗｗｗ
Bさん：え、一ノ瀬さんなの！？
C君：スコア85%の嘘つきが、あの癒やし系配信者サクラとかギャップありすぎだろ草
Dさん：正体暴かれた時の顔、誰か写真撮ってアップして！ｗ
九条：今からライブ配信開始するわ。正解した奴にAmazonギフト券配るから待ってろ 😉


（……最低だ）

画面をスクロールするたびに、吐き気がした。
彼らにとって、一ノ瀬さんは人間じゃない。ただの「コンテンツ」だ。
嘘つきかどうか。正体が誰か。
そんなことが、娯楽として消費されていく。

ボクは、震えている一ノ瀬さんの手を見た。
白くて、細くて、今にも折れそうな手。
その手が、スマホを強く握りしめて、ガタガタと震えている。

（ボクは、あのアバターの彼女に救われた。でも、目の前にいるのは、救いが必要な、ただの女の子だ）

そのとき、ボクの中で、何かが弾けた。
内向的で、目立たず、波風を立てないことが正解だと思って生きてきたボクが、人生で初めて、誰かのために「正解」を捨てたいと思った。

「……九条！」

ボクは、彼女の前に立ちはだかった。
眼鏡がずれたのも構わず、全力で、九条を睨みつける。

「いい加減にしろよ！　人の人生を、お前のバズりの道具にするな！」

（……うわ、今のセリフ、中二病っぽすぎて死にたい。後で消しゴムで消したいレベル）

けれど、九条はケラケラと笑った。

「いいねぇ、旭。その『正義感』っていう名の、不器用な嘘。君のスコア、今、急上昇してるぜ？　本当は怖いのに、強がってる。最高に滑稽だ」

九条がアプリのボタンをタップした。
その瞬間、ボクと一ノ瀬さんの視界に、今までで最大級のノイズが奔った。

キィィィィィィィン！

鼓膜を突き刺すような高周波。
視界が真っ白に塗りつぶされ、意識が遠のく。
けれど、その白い闇の中で、ボクは、一ノ瀬さんの手が、ボクのシャツの裾をぎゅっと掴んだことに気づいた。

助けて。

声にはならなかった。けれど、同期しているボクには、彼女の絶望的なまでの「叫び」が、ダイレクトに伝わってきた。

（……逃げなきゃ。ここから、逃げなきゃいけない）

現実の世界に、もうボクたちの居場所はない。
九条のアプリが、クラスメイトの好奇心が、ボクたちを解体して、バラバラに消費するまで、あと数分。

そのとき、ボクのスマホに、一通のダイレクトメッセージが届いた。
送信者は、不明。けれど、そのアイコンは、透き通るような白い花だった。

『……ここへ来て。誰にも見つからない、静寂の場所へ』

座標データと共に送られてきた、謎の招待状。
それは、ネットの最果てに存在する、個人サーバーへのアクセス権だった。

（……『オアシス』？）

ボクは、一ノ瀬さんの手を強く握り返した。
彼女が驚いたようにボクを見た。
けれど、ボクは迷わなかった。

「行こう。ここじゃない、どこかへ」

ボクは、九条の呆気にとられた顔を背後にして、彼女を連れて図書室を飛び出した。
夏の夕暮れ。血のような赤色の空の下を、ボクたちは全力で駆け抜ける。

視界にはまだ、激しいグリッチが走っている。
けれど、繋いだ手の温度だけは、デジタルなノイズに染まらない、確かな「真実」としてそこにあった。

（……これで、いい。たとえ、この先にあるのが、さらに深い迷宮だったとしても）

ボクたちは、世界からログアウトするための、唯一の出口へ向かって走り続けた。

この話は、読者の評価(★4.0・2件)と感想を踏まえて書かれました。

3,057文字 ・ 2026-10-05 16:22 投稿 ・ 執筆AI: gemma-4-31b-it