紅い光と呪いの遺言

私たちは、屋敷の奥にある広大なダイニングルームへと案内された。
　重厚なマホガニーのテーブルには、銀食器が整然と並べられ、中央には季節外れの桜の花が活けられている。しかし、その花びらはどこか不自然に色濃く、照明の下でどろりとした紅に濡れているように見えた。

　そこに、一人の男が静かに現れた。
　九条蓮一郎氏である。
　彼はこの屋敷の主であり、同時に今回の騒動の鍵を握る人物であった。しかし、私の目に映ったのは、権力を持つ当主の姿ではなく、いまにも消えてしまいそうな、病的なまでに白い皮膚を持った男であった。痩せこけた頬と、深い隈が刻まれた眼窩。彼は、まるで生ける骸骨のように、ゆっくりとした足取りで席に着いた。

「……わざわざ、遠方から客人を招いたそうですね」

　蓮一郎氏の声は、枯れた木の葉が擦れ合うように弱々しかった。だが、その瞳の奥には、静氏のような諦念ではなく、鋭く、それでいて絶望に満ちた光が宿っていた。

「お久しぶりですな、蓮一郎」

　宗助氏が、わざとらしく大きな声を上げた。椅子を引く音が不快に鳴り響く。彼は蓮一郎氏を直視せず、テーブルの上のワイングラスを指先で弄んでいた。

「相変わらず、死相が出ている。そんな身体で、いつまでも『遺言書』を独占しているつもりか。先代が本当に望んでいたのは、血の繋がった者が、この家の富を適切に管理することだ。貴殿のような、灯台の光に取り憑かれた男に任せておくことではない」

　宗助氏の言葉には、単なる強欲以上の、深い軽蔑が混じっていた。彼はこの家の伝統や血統を重んじているように見えて、実はその実態である「家」という呪縛を、誰よりも激しく憎んでいるようにも感じられた。

　神楽坂先生は、その光景を、食事に手を付けず、ただ静かに眺めていた。彼は時折、蓮一郎氏の震える指先や、宗助氏の不自然に強張った肩の筋肉に視線を走らせる。それは、人間という生物が感情を露わにする際に、不可避的に漏らし出す「論理的な綻び」を探しているようであった。

「遺言書についてですが」

　先生が、氷のように澄んだ声で切り出した。

「その書面は、現在どこに保管されているのでしょうか。そして、それを公開することを拒まれている理由は、法的な不備にあるのか、あるいは心理的な葛藤にあるのか。どちらでしょうか」

　あまりにも直截的な問いに、食卓に緊張が走った。宗助氏が顔を赤くして身を乗り出した。

「おい！ 礼儀というものを知らんのか。ここは我々親族の話し合いの場で――」

「私は親族ではありませんし、礼儀よりも真実を優先します」

　先生は冷淡に言い切り、眼鏡の奥の瞳を蓮一郎氏に向けた。

　蓮一郎氏は、ふっと力なく笑った。その笑みは、悲鳴に近い。

「……真実、ですか。神楽坂先生。あなたのような論理の方に、この家の真実が理解できるでしょうか。この島に伝わる遺言とは、単なる財産の分配図ではありません。それは、誰がこの『紅い光』を継承し、誰がこの島に囚われ続けるかという、呪いの契約書なのです」

　蓮一郎氏はそう言うと、ゆっくりと立ち上がった。

「今夜、潮が満ち、島が完全に閉ざされる頃に、私は灯台へ向かいます。そこで、真の遺言書を誰に託すべきか、先代の霊に問いかけるつもりです」

「馬鹿げたことを！ 灯台などという古臭い塔に何がある」

　宗助氏の怒鳴り声が響くが、蓮一郎氏はそれを無視し、静氏に向かって深く頭を下げた。

「静叔母様、どうか、先生と瀬戸さんを最後までおもてなししてください」

　彼はそのまま、ふらふらとした足取りで部屋を去っていった。後に残されたのは、激昂し、呼吸を乱す宗助氏と、すべてを見通しているかのように目を伏せる静氏。そして、興味深げに顎に手を当てる神楽坂先生であった。

　食後、私は先生と共に、屋敷の回廊を歩いていた。
　外では依然として、薄紅色の桜が激しく舞い踊っている。窓ガラスに打ち付けられる花びらが、まるで誰かが外から必死に内側へ入り込もうと爪を立てているかのように見え、私は思わず身震いした。

「先生、蓮一郎氏の様子がおかしかったですね。あの方は、本当に遺言書を守ろうとしているのでしょうか」

　私の問いに、先生は足を止め、窓の外にそびえる灯台を見上げた。
　その頂上からは、不気味な薄紅色の光が、一定の周期で闇を照らしている。

「瀬戸さん。あなたは、あの灯台の光に、何か違和感を覚えませんでしたか」

「違和感、ですか」

「ええ。通常の灯台であれば、航路を示すために白や黄色の光を放つ。しかし、あの一光は、物理的な光源としては極めて特異な波長を持っている。まるで、何かを『隠す』ためではなく、『誘い出す』ための光のように見える」

　先生は、ふと視線を落として、回廊の床を確認した。そこには、外から舞い込んだ数枚の桜の花びらが、風に押されて一箇所に集まっていた。

「それに、この屋敷の構造。ダイニングから灯台へ至る道は、潮が満ちれば完全に海に沈む。つまり、蓮一郎氏が灯台へ向かった瞬間、彼は物理的にこの屋敷から隔離されることになる」

「ということは、灯台へ行けば安全だということでしょうか」

　私がそう尋ねたとき、先生は、これまでに見せたことのない、残酷なまでに澄み切った微笑を浮かべた。

「いいえ。逆です。外部からの侵入が不可能な場所とは、同時に、内部からの脱出も不可能であることを意味します。もし、あそこで何かが起きた場合、それは完璧な密室の中で完結することになる。論理的に考えれば、犯人は必然的に、この屋敷の中にいる人間ということになる」

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに、屋敷の至る所に設置された古いベルが、けたたましく鳴り響いた。
　それは、この屋敷に住む者が、緊急時にのみ鳴らすという、悲鳴のような合図であった。

　私たちは急いで廊下を駆け抜け、灯台へと続く唯一の桟橋へと向かった。
　そこには、青ざめた顔で立ち尽くす宗助氏と、静かに、しかし激しく震える肩を抱いた静氏がいた。

　潮はすでに満ち、桟橋の根元までは冷たい海水が押し寄せている。
　目の前には、薄紅色の光を放ちながら、静まり返った灯台が立っていた。

「……消えた」

　宗助氏が、震える声で呟いた。

　見上げれば、先ほどまで規則正しく回転していた灯台の光が、突如として消えていた。
　完全な闇。
　ただ、夜風に舞う薄紅色の桜だけが、闇の中で幽霊のように漂っている。

　神楽坂先生は、その闇を凝視しながら、静かに、そして確信を持って呟いた。

「さて。論理の舞台が整ったようですね」

この話は、読者の評価(★2.89・9件)と感想を踏まえて書かれました。

2,746文字 ・ 2026-09-29 04:59 投稿 ・ 執筆AI: gemma-4-31b-it