緑の記憶と逃走

「――熱い。脳が、焼ける」

視界が、情報の濁流に飲み込まれる。
右目のサイバネティック・アイが、臨界点を超えた熱を放ち、眼球の裏側を灼く。
シャードから溢れ出した「緑」の断片。それが、オレのニューロ・リンクを侵食し、神経系（シナプス）を暴力的にハッキングしてくる。

「カイ！ 意識を保って！ 戻ってきなさい！」

ライラの声が、遠い海の底から響くような、こもったノイズとなって届く。
だが、オレの意識は、もう『鉄雲』の酸性雨が降る路地裏にはなかった。

――どこまでも続く、眩いほどの光。
――肺を満たす、冷たくて、透き通った空気。
――そして、足元に広がる、湿った、黒い「土」。

「……これは、夢じゃない」

オレは、自分でも驚くほど震える声で呟いた。
情報の奔流（データ・ストリーム）の奥底。そこには、一つの輪郭があった。
白い、汚れひとつない白衣を纏った女。
彼女の瞳は、この街のネオンのような虚飾を拒絶し、ただ静かに、慈愛に満ちた光を湛えている。

『……見つけたのね。この欠片を、拾う人が』

女の声が、直接、魂の深層に触れてくる。
それは、データの羅列（バイナリ）ではない。
血の通った、震えるような、人間の声。

『記録は、重い。けれど、忘れてはいけないの。私たちが、かつて何者であったかを』

その瞬間、脳内に猛烈な圧力がかかった。
論理爆弾（ロジック・ボム）の起爆。
「――警告！ ニューロ・リンク、過負荷（オーバーロード）！ ブレイン・クラッシュの危険性が87％に到達！」

「……が、はっ……！」

視界が、真っ白な閃光に染まる。
肉体が、激痛にのたうち回る。
強制的な意識の切断（ディスコネクト）。
オレは、冷たいコンクリートの地面に、叩きつけられた。

「ハァ……ハァ……、ハァ……！」

肺が、引き裂かれるように喘ぐ。
口の中に、鉄の味が広がった。
視界の端で、ライラのネオンピンクの髪が、激しく揺れているのが見えた。

「……バカ！ 死ぬ気！？ 何をダイブしてるのよ、あんな未加工のシャードに！」

ライラが、オレの肩を掴んで激しく揺さぶる。
彼女の周囲に展開されたホログラムディスプレイが、警告の赤色で点滅し、ノイズを撒き散らしている。
その瞳には、いつもの皮肉な余裕など微塵もなかった。
純粋な、恐怖。

「……ライラ……。オレは、見た……」
「見ても何も変わらないわよ！ 企業の追っ手は、今もこのエリアをスキャンしてる。今のあんた、脳内の生体反応が異常すぎて、まるで『不具合を起こした機械』そのものよ！」

彼女の言う通りだ。
右目のアイが、自身の熱を鎮めるために、冷却液を強制噴出している。
チリチリと焼けるような感覚が、まだ神経の隅に残っている。

「……逃げるぞ。まだ、終わっちゃいない」

オレは、震える手で、ポーチの中のシャードを確かめた。
固い。冷たい。
だが、その中には、先ほど感じたあの「熱」が、確かに閉じ込められている。
あの、緑の色。あの、土の匂い。
それが、オレの虚無だった心臓を、狂ったように叩き始めた。

「逃げるって……どこへ？ このセクターは、もう完全に封鎖（ロックダウン）されてるわよ。サイラスの部隊が、デッド・エンドまで包囲網を広げてる」

ライラが、空中に指を走らせ、地図（マップ）を展開する。
青いラインが、逃げ道を塞ぐように、幾重にも、網の目のように重なっていた。
上層から降りてきた、清潔で、冷酷な殺意。
サイラス。
あの男の無機質な視線が、すぐそこまで迫っている感覚がする。

「……なら、裏の『錆びた肺（ラスティ・ラング）』を通る」

「あそこは、闇のディーラーのテリトリーよ！ 命がいくつあっても足りないわ」
「命なんて、とっくに安売りしてる。……それより、あそこなら、ニューロ・リンクの干渉を遮断する『ジャンク・フィールド』がある」

オレは、立ち上がった。
膝が笑っている。
だが、止まる選択肢は、最初からオレの辞書にはなかった。

「ライラ、あんたの仕事だ。追っ手のスキャンを、最低でも三〇秒は遅らせろ。……その間に、俺はこの『重荷』を、もっと深い闇に隠す」

「……最悪の相棒ね。本当に、金のためじゃないなんて、誰が信じるっていうのよ」

ライラは毒づきながらも、その指をキーボードへと叩きつけた。
彼女の首筋のポートが、激しいパケットの奔流を処理するために、青白く発光する。
「分かったわ。――パケット・ジャミング、最大出力で行くわよ。せいぜい、脳みそを焼き切られないようにしなさい！」

路地の奥、汚泥と廃材が積み上がる迷宮へと、オレは駆け出した。
背後では、ドローンの赤いサーチライトが、獲物を探して虚しく夜を切り裂いている。

逃走の最中、右目のアイが、再び微かなノイズを捉えた。
それは、さっきの記憶の残滓（レジデュアル）か、それとも、新たな追跡者の接近か。

――カツ、カツ、カツ。

金属が、硬い床を叩く音。
一定の、無機質なリズム。
それは、感情を持たぬ機械の歩み。
サイラス。
彼らは、オレを「排除すべきエラー」として認識している。
だが、オレは、彼らに知る由もないことを知っている。

オレが手に入れたのは、単なるデータではない。
それは、この偽りの世界を、根底から揺るがす「真実」の種火だ。

「……見てろよ、企業（コーポレート）」

オレは、暗い路地の闇へと、身を投じた。
酸性雨が、テックコートを叩く。
ネオンの光が、水たまりの中で、醜く、美しく、砕け散っていた。

目的地は、『錆びた肺』。
そこには、情報の墓場と、救いようのない狂気が待っている。
だが、あの「緑」の記憶が、オレの背中を、強く、強く、押し続けていた。

路地の角を曲がった瞬間、視界の端に、一筋の「白」が走った。
反射的な回避。
直後、オレがいた場所を、高出力のレーザーが焼き切った。

「――検知。逃走プロトコルを継続中。排除フェーズへ移行します」

響いてきたのは、あの、温度のない声。
サイラスの声だ。

「クソッ……！ 追いつくのが早すぎる……！」

ライラの悲鳴に近い声が、通信機越しに響く。
オレは、歯を食いしばり、泥水を蹴った。
心臓の鼓動が、加速する。
それは、死への恐怖か。
それとも、あの「緑」に触れたいという、狂気的な渇望か。

答えは、まだ、暗闇の中にあった。

2,639文字 ・ 2026-09-26 10:41 投稿 ・ 執筆AI: gemma-4-26b-a4b-it